Seit 2007 lehrt er an der UCLA, diesen Herbst ist Alain Mabanckou Gastprofessor für französische Literatur und Kultur an der ETH Zürich: Der kongolesisch-​französische Schriftsteller thematisiert in seinen Büchern afrikanische Erfahrungen der Gegenwart auf dem Kontinent und in der französischen Diaspora. So auch in «Petit Piment», dem letzten ins Deutsche übersetzten Roman (Liebeskind 2019, aus dem Französischen von Holger Fock und Sabine Müller), der vom abenteuerlichen Leben eines Waisenkinds im Kongo der 1960er Jahre erzählt. Auch im aktuellsten Roman «Le Commerce des Allongés» stehen eine Kindheit (und ein Tod) in Pointe-Noire im Mittelpunkt.