Im Jahr 1900 brach Isabel Fargo Coles Ururgrossvater auf zur Goldsuche nach Alaska (oder, wie es die Familienlegende sagt: «He ran off to the Yukon. He ran off to the Klondike.»). Ein Jahrhundert später reist sie ihm nach und erkundet seine Geschichte wie auch den Mythos des Goldrausches: Ihr Recherche- und Reisetagebuch «Die Goldküste» (Matthes & Seitz 2022) vereint persönliche Überlegungen mit familiären Erinnerungen und Recherchen, Naturbeobachtungen, Ethnologie und Wissenschaft. Auch in ihrem aktuellen Essayband «Das Zenonzän» (Nautilusverlag 2025) spürt sie verwandten Themen nach, zum Beispiel der Goldgräbermentalität des Silicon Valley und der Ausbeutung der Natur. Die Schweizer Schriftstellerin und Buchpreisträgerin Zora del Buono spricht mit Isabel Fargo Cole über den amerikanischen Drang nach Westen und die grosse Sehnsucht nach Freiheit und Reichtum: Sie hat selber als Reporterin die USA bereist und mehrere Bände dazu veröffentlicht (u. a. «100 Tage Amerika», 2011, oder «Das Leben der Mächtigen. Reise zu alten Bäumen», 2015).

Isabel Fargo Cole wurde in Illinois geboren, wuchs in New York City auf und reiste mit ihren Eltern kreuz und quer durch die USA – sie begleiteten sie auch auf dieser Reise nach Alaska. Sie studierte Literatur, Geschichte und Philosophie an der University of Chicago und lebt seit 1995 als freie Schriftstellerin und Übersetzerin in Berlin.